ORAGE MAGNETIQUE
Les orages magnétiques sont des perturbations du champ électrique de la Terre causés par des éruptions solaires qui explusent d'énormes quantités de matière chargés életcriquement et qui se dirigent vers notre planète. Les aurores boréales et australes sont une des conséquences visibles de ce phénomène.
Qu'est-ce qu'un orage magnétique ?
Tous
les 11 ans environ, l'activité du soleil s'intensifie. Des tempêtes
se créent sur la surface du soleil dont la manifestation visible
se fait sous la forme de taches sombres. Des éruptions solaires
se produisent équivalant à plusieurs milliards de bombes
atomiques. L'énergie ainsi produite crée d'immenses "
bulles " de matière éjectée du soleil qui se
dirigent vers la Terre à la vitesse de 300 à 1200 km/s.
Le souffle qu'il s'en dégage est appelé Vent solaire et
met quelques jours pour parcourir les 150 millions de kilomètres
qui nous séparent du soleil. et perturbent à son arrivée
le champ magnétique de la Terre. On appelle ces perturbations des
orages magnétiques. Ils peuvent causer de graves problèmes
aux conséquences sérieuses. |
Les
cycles solaires.
Il s'agit de phénomènes complexes encore mal connus. Par contre,
il a été constaté que le nombre de taches sombres qui
apparaissent à la surface de l'astre atteint un maximum environ tous
les 11 ans. On observe ces taches depuis près de quatre siècles,
soit depuis l'invention du télescope. Elles sont à l'origine
des éruptions solaires qui libèrent brusquement d'énormes
quantités d'énergie. Les plus fortes sont aussi puissantes que
40 milliards de bombes atomiques! Cette énergie chauffe les gaz environnants,
et d'immenses bulles de matière ultrachaude sont éjectées
du Soleil. Ces nuages de plasma, c'est-à-dire des masses de protons
et d'électrons, peuvent frapper la Terre.
Le
vent solaire.
Le souffle émis par le Soleil voyage à une vitesse fantastique
: de 300 à 1 200 km/s ! Mais il faut quelques jours à ce vent
solaire pour franchir les 150 millions de kilomètres qui séparent
le Soleil de la Terre. Ce souffle est appelé vent solaire.
On sait que les photons atteignent la Terre en huit minutes. Par contre, les
particules chargées prennent de deux à cinq jours pour nous
parvenir.
Les
aurores boréales et australes.
Heureusement, le champ magnétique de notre planète dévie
la majeure partie d'entre elles. Celles qui pénètrent dans l'atmosphère
génèrent de puissants courants électriques qui varient
en intensité et qui se déplacent. Les courants circulent à
une centaine de kilomètres d'altitude, soit dans l'ionosphère,
pendant quelques minutes, quelques heures ou même quelques jours. Ils
causent ce très beau phénomène qu'on appelle aurores
boréales dans l'hémisphère Nord et aurores australes
dans l'hémisphère Sud.
Les
orages magnétiques.
Malheureusement, ce spectacle brillant et coloré n'est pas le seul
effet du vent solaire. Les courants électriques dans l'ionosphère
font varier rapidement l'intensité du champ magnétique terrestre
et déclenchent ce qu'on appelle des orages magnétiques. Ils
induisent aussi dans la croûte terrestre des courants qui cherchent
à circuler par tout ce qui est un bon conducteur : rails de chemin
de fer, pipelines, câbles transocéaniques et lignes électriques.
Effets
secondaires des orages magnétiques.
Les orages magnétiques affectent bien plus que les lignes de transport
électrique. Elles peuvent perturber les satellites, les communications
radio, les téléphones cellulaires, les émissions VHS
de la télévision et les communications à ondes courtes.
Elles peuvent aussi corroder les pipelines de gaz naturel et de pétrole.
On a même vu la signalisation de traverses de chemin de fer s'activer
par elle-même !
Réseau
international de surveillance.
Par ailleurs, il existe maintenant un réseau international qui surveille
l'activité du Soleil à l'aide de plusieurs satellites et observatoires.
Les données sont ensuite utilisées par les centres régionaux
pour prédire les perturbations. Un de ces centres, situé à
Ottawa, émet sur Internet un " bulletin météo "
actualisé à chaque heure. Nous serons donc avertis à
l'avance, et... une entreprise prévenue en vaut deux !